¿Que es la tecnología Crossfire?
En Junio del 2004 pasado NVIDIA lanzo al mercado una tecnología que se había hecho famosa años antes por la ya desaparecida 3DFx. Con diferente significado, pero empleando la misma sigla, la empresa anuncio su tecnología SLI, la cual permite conectar dos tarjetas de video y que estas trabajen en paralelo. Desde ese momento hasta ahora, NVIDIA ha gozado de un lucrativo mercado gracias a ser la única empresa hasta hoy que ofrecía una tecnología así.
Mientras esto ocurría, a finales de Mayo del 2005 ATI, dio a conocer a la luz pública su propuesta con la cual iba a contraatacar a su rival: Crossfire. A continuación hablaremos un poco de la tecnología detrás de de esta plataforma.
A diferencia del nForce 4, ATI emplea el esquema tradicional de northbridge/southbridge conectados por dos líneas de PCI-Express 1x. El northbridge esta encargado de la comunicación con el CPU, memorias, southbridge y el manejo de la línea PCI-Express de 16x (convertible a dos de 8x para Crossfire).
Por su parte, el SB450, se encarga de todos los periféricos integrados a la placa como lo son los puertos IDE, SATA, sonido, PCI y USB 2.0. Estas son las características que soporta el southbridge:
* Cuatro puertos SATA 1
* 2 puertos ATA 133
* 8 puertos USB 2.0
* Sonido Azalia HD
Como se puede ver, las características que el SB450 tiene integradas en su chipset son menos que las que tiene el nForce 4. Por ejemplo no posee un controlador de red integrado. Según lo que hemos podido leer, esta fue una decisión tomada por ATI pues no afecta mucho el rendimiento si este chip es integrado o no y por ende prefieren darle más opciones tanto a fabricantes como a consumidores finales con respecto a los componentes que se integren a la placa.
Tarjeta de video serie X8xx Crossfire Edition
Esta tarjeta de video físicamente es muy parecida a las tarjetas de video de la serie X8xx. Sin embargo, la Crossfire Edition posee un chip en el PCB al cual ATI se refiere como motor de composición. Este motor de composición se encarga de mezclar las imágenes procesadas por ambas tarjetas de video para luego entregar los cuadros finales al monitor.
La otra diferencia que se puede encontrar, es que la tarjeta de video Crossfire Edition tiene un conector especial de alta densidad (DMS-59) que conecta la tarjeta maestra (Crossfire Edition) con la esclava (X8xx normal) por medio del puerto DVI de la segunda. Este conector se encarga de transferir los datos entre las dos tarjetas de video en modo Crossfire.
Una de las críticas que se le hizo a NVIDIA sobre su tecnología SLI es que no se pueden mezclar dos tarjetas de video diferentes. Aun cuando con las ultimas revisiones de los drivers esto se ha flexibilizado, todavía no se permite conectar dos tarjetas que sean de modelos diferentes (Ejemplo una 6800 con una 6800 ultra).
ATI en su caso, si lo permite pero si se conecta una tarjeta de 12 pipes y una de 16, las dos trabajaran solo con 12. De resto, se pueden ocupar tarjetas de diferentes empresas, con diferentes BIOS sin ningún problema (algo que NVIDIA se demoro en ofrecer).
Tarjeta de video serie X8xx normal
El tercer componente, la tarjeta esclava de la serie X8xx no lo detallaremos pues este es simplemente una tarjeta de video común y corriente como las que se pueden comprar en la actualidad.
¿Como funciona Crossfire?
Para poder combinar el poder de procesamiento de ambas tarjetas de video, ATI desarrollo 4 tecnologías independientes. Esto se hizo para garantizar la mayor compatibilidad al mismo tiempo que ofrecer los modos más óptimos para el procesamiento de imágenes. Estos son:
• Supertiling: En este modo, la imagen se divide en cuadrados, asemejándose al patrón de un tablero de ajedrez. Cada cuadrado en el cual se divide la pantalla, es procesado por una tarjeta de video diferente. Esto se puede ver en el siguiente diagrama:
• Metodo AFR (Alternate Frame Rendering): En este modo, una tarjeta de video procesa los cuadros pares mientras que la otra procesa los impares.
• Scissor: En este modo su tecnología balancea la carga gráfica entre las dos tarjetas de video y le otorga una parte de la imagen para ser renderizada por una tarjeta y el restante a la otra. Esta carga se puede asignar de manera horizontal o vertical. Por ejemplo, a una tarjeta en algun momento dado se le puede asignar el 60% de la imagen y a la otra el 40% restante.
• Super AA: En este modo se puede utilizar la técnica de Anti-Aliasing hasta un máximo de 14x para máxima calidad de imagen.
Precios
Este es un tema de mucha relevancia pues al adoptar la plataforma Crossfire, como mínimo debemos hacer una inversión en una nueva placa madre y una tarjeta de video Crossfire Edition. Debido a que estos componentes son de alto rendimiento, sus precios no van a ser asequibles para la mayoría de las personas y muchos de aquellos que si puedan pagarla, deberán ahorrar mucho dinero para obtenerla. Además se debe tener en cuenta como estos precios se comparan con las ofertas de la competencia.
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